İ.E.T.T.den ayrıldı ve bundan sonra özel sektörde çalışmaya devam etti. 1982 yılında askere gitti. Askerliğini yedek subay olarak Tuzla’da tamamladı.

   Siyasi hayatı: 1976 yılında Milli Selamet Partisinin Beyoğlu İlçe Gençlik Kolu Başkanı olan Recep Tayyip Erdoğan, aynı yıl içinde yapılan seçimler sonunda partisinin İstanbul İl Gençlik Kolu Başkanlığına getirildi.

  12 Eylül 1980 sonrası bütün partiler yanında Milli Selamet Partisi de kapatılmıştı. Recep Tayyip Erdoğan kapatılan Milli Selamet Partisinin çizgisinde kurulmuş olan Refah partisinde yeniden siyasi hayata başladı. 1984 yılında Beyoğlu İlçe Başkanı 1985 yılında ise İstanbul İl Başkanı oldu.( 1991 seçimlerinde Millet Vekili seçildi ise de tercihli oy sistemi nedeniyle milletvekilliği iptal edildi.) 27 Mart 1994 mahalli seçimlerinde İstanbul Büyük Şehir Belediye Başkanlığına seçildi ve bu tarihten 1998 tarihine kadar İstanbul Büyük Şehir Belediye Başkanlığı yaptı. Bu dönemde Siirt’e okuduğu bir şiir nedeniyle dört ay hapis cezası aldı ve cezasını cezaevinde yatarak tamamladı.

   14 Ağustos 2001 tarihinde kurulan Adalet ve Kalkınma Partisinin Genel Başkanı oldu. Lakin siyasi yasaklı olduğu için 3 Kasım 2002 tarihinde yapılan seçimlere katılamadı. Bilahare iptal edilen Siirt seçimlerinin yenilenmesiyle buradan adaylığını koydu ve millet vekili seçildi. Abdullah Gül başkanlığında kurulmuş olan 58. Hükümetin istifası üzerine 59. hükümeti kurarak 14 Mart 2003 tarihinde başbakan oldu.

   22 Temmuz 2007 genel seçimleri ile 12 Haziran 2011 genel seçimlerinde İstanbul’dan aday oldu. Bu seçimler sonunda 60 ve 61. Hükümetlerini kurarak başbakanlığı devam etti. Toplam olarak 11 yıl 5 ay 14 gün kesintisiz başbakanlık yaptı.

   10 Ağustos 2014 tarihinde yapılan seçimde %51,79 oy alarak ilk turda Cumhurbaşkanlığına seçildi. 28 Ağustos 2014 tarihinde Cumhurbaşkanlığını Abdulllah Gül’den devraldı, aynı gün Ahmet Davudoğlu’nu hükümeti kurmakla görevlendirdi.

   2-22 , 23, 24, 25 VE 26. DÖNEM RİZE MİLLETVEKİLLERİ:

   3 Kasım 2002 tarihinde yapılan genel seçim sonuçlarına göre Rize’den seçilen 22. dönem millet vekilleri:

   1- Abdülkadir Kart (Adalet ve Kalkınma Partisi)

   2- İmdat Sütlüoğlu    ( Adalet ve Kalkınma Partisi)

   3- İlyas Çakır    (Adalet ve Kalkınma Partisi)

  260